Традиционно наибольшую аудиторию в последний день года собирают два крупных вещателя — «Первый канал» и «Россия 1». Весь день 31 декабря они практически без перерыва показывают советские кинохиты, а вечером — шоу-программы с участием звезд отечественной эстрады. При этом до 2017 года у «Первого канала» были эксклюзивные права на показ 31 декабря новогодней мелодрамы Эльдара Рязанова «Ирония судьбы, или С легким паром!». С 2017 года вещатели показывают фильм по очереди: 31 декабря 2017 года — «Россия 1», 31 декабря 2018-го — «Первый» и т.д. На этот раз права на «Иронию судьбы» вновь были у «России 1».
По итогам полных эфирных суток 31 декабря 2021 года (на ТВ сутки начинаются в 5:00 и заканчиваются уже в 4:59 следующего календарного дня) аудитория «России 1» составила в среднем 5,692 млн человек старше четырех лет, следует из расчетов ECI Media Management. Аналогичный показатель «Первого канала» — в среднем 5,733 млн человек.
Таким образом, именно «Первый канал» оказался самым популярным каналом в последний день 2021 года. И третий год подряд подтвердилось наблюдение: вещатель, который 31 декабря показывает «Иронию судьбы», не может собрать максимальную за сутки аудиторию. В 2019 году «Россия 1» проиграла новогоднюю гонку «Первому», в 2020-м уже «Первый» пропустил вперед «Россию 1», в 2021-м «Россия 1» опять не смогла выйти на первое место.
«Россия 1» уступила «Первому каналу» не только гонку за все эфирные сутки 31 декабря 2021 года, но и непосредственно последние предновогодние и первые часы 2022 года, которые привлекают максимум зрителей. С 22:00 31 декабря по 2:00 1 января аудитория флагманского канала ВГТРК, по подсчетам ECI Media Management, равнялась в среднем 9,3 млн человек старше 4 лет, тогда как у «Первого» это были почти 13 млн человек.
«Россия 1» показывала с 22:05 до выступления президента России традиционный «Новогодний парад звезд», а после полуночи — не менее традиционный «Новогодний голубой огонек». На конкурирующем канале в 22:15 началась «Новогодняя ночь на «Первом». 30 лет спустя», которая продолжилась и после поздравления Владимира Путина. Вещатель анонсировал эту программу как 40 хитов 1990-х годов: «Под них мы танцевали и целовались, признавались в чувствах или просто отрывались на дискотеках... Новогодняя ночь на «Первом» — это совсем не огонек, это бушующее пламя».